Notas explicativas e citações: Salmo 23

Citações de puritanos, reformadores e outros comentaristas sobre o Salmo 23, reunidas por Charles Spurgeon.

Leia o Salmo 23 na íntegra no Midvash, na King James Fiel

Salmo inteiro. Davi não deixou salmo mais doce que o breve Salmo 23. É apenas a abertura de um instante da sua alma; mas, assim como alguém que caminha por uma rua de inverno vê a porta se abrir para que alguém entre, e a luz vermelha jorra por um momento, e as figuras de crianças alegres correm para saudar quem chega, e soa uma música cordial — ainda que a porta se feche e deixe a noite outra vez escura, ela não pode fechar de volta tudo o que os olhos, o ouvido, o coração e a imaginação viram.

Assim também neste salmo: embora seja apenas a abertura de um instante da alma, dele emanam verdades de paz e consolo que jamais estarão ausentes do mundo. O Salmo 23 é o rouxinol dos salmos. É pequeno, de plumagem simples, cantando timidamente desde a obscuridade; mas, ah, encheu o ar do mundo inteiro com uma alegria melodiosa maior do que o coração pode conceber. Bendito seja o dia em que esse salmo nasceu!

O que diria de um peregrino, comissionado por Deus para percorrer a terra inteira cantando uma melodia estranha que, ao ser ouvida, fazia esquecer toda tristeza? E assim o anjo cantor segue seu caminho por todas as terras, cantando na língua de cada nação, afugentando a aflição pelas pulsações do ar que a sua língua move com poder divino. Eis um peregrino assim! Deus enviou este peregrino para falar em todas as línguas do globo.

Ele encantou mais tristezas para o repouso do que toda a filosofia do mundo. Mandou de volta ao calabouço mais pensamentos criminosos, mais dúvidas sombrias, mais tristezas ladras, do que há grãos de areia na praia. Consolou a nobre multidão dos pobres. Cantou coragem ao exército dos decepcionados.

Derramou bálsamo e consolo no coração dos doentes, dos cativos nos calabouços, das viúvas em suas dores pungentes, dos órfãos em sua solidão. Soldados moribundos morreram com mais serenidade ao ouvi-lo ser lido; hospitais sombrios foram iluminados; ele visitou o prisioneiro, quebrou as suas correntes, e, como o anjo de Pedro, o conduziu para fora em imaginação, cantando-o de volta para casa.

Fez o escravo cristão moribundo mais livre do que o seu senhor, e consolou aqueles que ele, ao morrer, deixava enlutados — não tanto porque ele havia partido, mas porque eles ficavam, e não podiam ir também. E sua obra ainda não terminou. Ele continuará cantando para os seus filhos e para os meus, e para os filhos deles, por todas as gerações do tempo; e não recolherá as asas até que o último peregrino esteja em segurança, e o tempo tenha terminado. Então voará de volta ao seio de Deus, de onde saiu, e continuará a soar, misturado a todos os sons de alegria celestial que fazem do céu uma música eterna.

— Henry Ward Beecher, em Life Thoughts.

Salmo inteiro. Este salmo bem pode ser chamado de bucólica de Davi, ou pastoral, de tão delicadamente que ele tocou toda a corda, do início ao fim do hino. Est Psalmis honorabilis ("é um salmo nobre"), diz Aben-ezra; escrito e cantado por Davi não quando fugiu para a floresta de Harete (1 Samuel 22:5), como alguns hebreus sustentam, mas quando, tendo vencido todos os seus inimigos e consolidado o seu reino, desfrutava de grande paz e sossego, e tinha, por assim dizer, um pé sobre as ameias do céu. Os judeus, ainda hoje, costumam repetir este salmo depois de se sentarem à mesa para comer.

— John Trapp.

Salmo inteiro. Conta-se que Agostinho viu, em sonho, o Salmo 119 erguendo-se diante dele como uma árvore da vida, no meio do paraíso de Deus. Este Salmo 23 pode ser comparado às mais belas flores que cresciam ao seu redor. Aquele já foi comparado ao sol em meio às estrelas — este, certamente, é como a mais rica das constelações, as próprias Plêiades!

— John Stoughton, em The Songs of Christ's Flock, 1860.

Salmo inteiro. Algumas almas piedosas se afligem por não conseguirem, sempre ou com frequência, usar a linguagem deste salmo em todo o seu sentido de alegria. Tais almas deveriam lembrar que Davi, embora tenha vivido muitos anos, escreveu apenas um Salmo 23. Algumas de suas odes de fato expressam uma fé tão viva quanto esta, e a fé sabe andar na escuridão. Mas onde mais encontramos um salmo inteiro que expresse confiança pessoal, alegria e triunfo do início ao fim? O povo de Deus tem as suas estações de escuridão, e também os seus tempos de júbilo.

— William S. Plumer.

Versículo 1 Salmo 23:1

O Senhor é o meu pastor; nada me faltará. Digam o que quiserem: "As minhas terras me sustentarão, nada me faltará; minha mercadoria será o meu socorro, nada me faltará." Que o soldado confie em suas armas, e o lavrador em seu trabalho; que o artesão confie em sua arte, o negociante em seu comércio, e o erudito em seus livros: "Estes me manterão, nada me faltará." Digamos, porém, com a igreja, como cantamos e falamos: "O Senhor é o meu guardião, nada me faltará." Quem pode dizer isso de verdade despreza o resto; e quem deseja mais do que Deus não pode dizer, de verdade, que o Senhor é seu, que o Senhor é este pastor, governador e comandante, e que, por isso, nada lhe faltará.

— John Hull, B.D., em Lectures on Lamentations, 1617.

O Senhor é o meu pastor; nada me falta — assim também se poderia traduzir com igual propriedade, ainda que em nossa versão esteja no tempo futuro.

— J. R. Macduff, D.D., em The Shepherd and his Flock, 1866.

O Senhor é o meu pastor. Podemos aprender, de modo geral, com esta metáfora, que é próprio de um coração cheio de graça extrair alguma lição espiritual da sua condição anterior, seja ela qual for. Davi mesmo havia sido pastor em outros tempos, como ele próprio confessa ao dizer que Deus "tomou a Davi de após as ovelhas, do aprisco", etc.; tendo sido pastor, ele enxerga o Senhor da mesma forma para consigo. Tudo o que Davi era para o seu rebanho — vigilante sobre elas, cuidadoso em defendê-las do leão e do urso, e de qualquer outra coisa que as ameaçasse, cuidadoso quanto ao pasto e à água, etc. — ele enxerga o Senhor sendo isso mesmo, e muito mais, para consigo.

Assim também Paulo: "eu era perseguidor e opressor, mas alcancei misericórdia." Isto podemos ver também no bom e velho Jacó: "com este cajado", diz ele, "passei o Jordão"; e agora Deus o havia abençoado e multiplicado grandemente.

A doutrina é clara; as razões são, primeiro, que a verdadeira graça não considera impróprio objeto algum do qual extrair alguma instrução espiritual: não importa qual seja o objeto, contanto que o coração seja cheio de graça, pois este nunca carece de matéria sobre a qual trabalhar. E, segundo, tem de ser assim necessariamente, pois tais corações são guiados pelo Espírito de Deus, e por isso são direcionados a um uso espiritual de todas as coisas.

— Samuel Smith, em Chiefe Shepheard, 1625.

Pastor. Que este doce título persuada Jafé a habitar nas tendas de Sem: quero dizer que aqueles que ainda não sabem o que é ser recolhido no seio de Jesus, que ainda não foram cordeiros nem ovelhas no aprisco de Cristo, considerem a doçura deste Pastor, e venham a ele.

Satanás parece doce, para atrair você ao pecado, mas no fim será realmente amargo para você. Cristo, de fato, parece amargo para impedi-lo de pecar, cercando o seu caminho com espinhos. Mas será realmente doce, se você entrar no seu rebanho, ainda que apesar dos seus pecados.

Você olha para o aprisco de Cristo, e vê que ele está cercado e protegido por todos os lados para mantê-lo longe do pecado, e isso o impede de entrar; mas, ah, não deixe que isso o impeça. Cristo, de fato, não quer que nenhum dos seus se desvie; e, se eles também não quiserem, tanto melhor.

E, se eles se desviarem, ele os trará de volta — talvez com o seu cão de pastor (alguma aflição) —, mas ele mesmo, por assim dizer, não será um cão para eles. Não; ele é, e será, doce. Pode ser que Satanás sorria, e seja agradável para você enquanto você peca; mas saiba que ele será amargo no fim. Aquele que agora canta como sereia, no fim devorará como leão. Ele o atormentará e o afligirá, e será para você ardor e amargura.

Venha, pois, a Jesus Cristo; que ele seja, desde já, o pastor da sua alma. E saiba então que ele será doce ao se empenhar em impedi-lo de pecar antes de você cometer o pecado; e será doce ao livrá-lo do pecado depois de você já tê-lo cometido.

Oxalá este pensamento — de que Jesus Cristo é doce em seu trato com todos os seus membros, com todo o seu rebanho, especialmente com os que pecam — possa persuadir o coração de alguns pecadores a entrar no seu aprisco.

— John Durant, 1652.

"Apascenta-me", ou "é o meu apascentador", o meu pastor. A palavra abrange todos os deveres de um bom pastor: alimentar, guiar, governar e defender o seu rebanho, tudo ao mesmo tempo.

— Henry Ainsworth.

O Senhor é o meu pastor. As razões desta semelhança, a meu ver, são as seguintes. Primeiro: uma das propriedades de um bom pastor é a habilidade de conhecer e julgar bem as suas ovelhas; por isso é costume marcar as ovelhas, para que, se elas se desgarrarem (pois, entre todas as criaturas, são as mais propensas a vaguear), o pastor possa buscá-las e trazê-las de volta para casa.

O mesmo se afirma de Cristo, ou antes, o próprio Cristo afirma isso de si mesmo: "eu as conheço, e elas me seguem" (João 10:27). Sim, sem dúvida, aquele que enumera as estrelas e a todas chama pelo nome, e até os próprios cabelos da nossa cabeça, dá atenção especial aos seus próprios filhos, "as ovelhas do seu pasto", para que sejam supridos e protegidos de todo perigo.

Segundo: um bom pastor deve ter habilidade para apascentar suas ovelhas, e para conduzi-las a um solo tão fértil que possam nele engordar e prosperar; um bom pastor não deixa suas ovelhas se alimentarem em solo podre, mas em pastos saudáveis (...) Terceiro: um bom pastor, conhecendo a natureza propensa a se desgarrar das suas ovelhas, é ainda mais diligente em vigiá-las; e, se alguma vez se desgarram, ele as traz de volta. Este é o trato misericordioso do Senhor para com as pobres almas errantes (...)

Quarto: um bom pastor deve ter, além da habilidade, a vontade de alimentar suas ovelhas; o Senhor, mais do que todos, está inteiramente disposto a prover para as suas. Com que fervor Cristo insiste com Pedro para que "apascente as suas ovelhas", urgindo-o nisso três vezes seguidas!

Quinto: um bom pastor está preparado para defender o seu rebanho (...) O Senhor está, de todas as formas, preparado para a segurança e a defesa das suas ovelhas, como Davi confessa neste salmo (versículo 4): "a tua vara e o teu cajado me consolam." E ainda: "tomei para mim dois cajados" (diz o Senhor), "a um chamei Formosura, e ao outro chamei Ataduras; e apascentei o rebanho" (Zacarias 11:7).

Sexto: é próprio de um bom pastor que, se alguma de suas ovelhas estiver fraca e débil, ou seus cordeiros forem pequenos, para a segurança e a recuperação deles, ele os carregue em seus braços. O Senhor não nos falta nisso (Isaías 40:11). E, por fim, é próprio de um bom pastor alegrar-se quando a ovelha desgarrada é trazida de volta para casa. Assim o Senhor se alegra com a conversão de um pecador (Lucas 15:7).

— Samuel Smith.

O Senhor é o meu pastor. Percebo que algumas ovelhas do rebanho ficam perto do pastor, e o seguem para onde quer que vá, sem a menor hesitação, enquanto outras se desviam para um lado ou outro, ou ficam para trás, vadiando; e ele, com frequência, se volta e as repreende com um grito agudo e severo, ou lhes atira uma pedra. Acabei de vê-lo machucar uma delas. Não muito diferente do bom Pastor. De fato, nunca cavalgo por estas colinas, cobertas de rebanhos, sem meditar neste tema tão agradável.

Nosso Salvador diz que o bom pastor, ao tirar as suas próprias ovelhas, vai adiante delas, e elas o seguem (João 10:4). Isto é verdade ao pé da letra. Elas são tão mansas e tão adestradas que seguem o seu guardião com a maior docilidade. Ele as conduz para fora do aprisco, ou das casas onde ficam nas aldeias, exatamente por onde lhe apraz. Como há muitos rebanhos num lugar como este, cada um toma um caminho diferente, e cabe a ele encontrar pasto para o seu.

É necessário, portanto, que sejam ensinadas a seguir, e a não se desviar para os campos de trigo sem cerca, que se estendem tão tentadoramente de um lado e de outro. Qualquer ovelha que assim se desvie certamente se mete em apuros. O pastor chama, de tempos em tempos, com voz firme, para lembrá-las da sua presença. Elas conhecem a sua voz, e continuam a segui-lo; mas, se um estranho chama, elas param de repente, levantam a cabeça alarmadas, e, se o chamado se repete, viram-se e fogem, porque não conhecem a voz de um estranho.

Isto não é o ornamento fantasioso de uma parábola; é simples fato. Já fiz a experiência repetidas vezes. O pastor vai adiante, não apenas para indicar o caminho, mas para verificar se ele é praticável e seguro. Ele vai armado para defender o seu rebanho, e nisso é muito corajoso.

Ocorrem muitas aventuras com animais selvagens, não muito diferentes daquela narrada por Davi (1 Samuel 17:34-36), e justamente nestas montanhas; pois, embora já não haja leões aqui, há lobos em abundância, e leopardos e panteras, ferocíssimos, rondam os uádis selvagens. Não raro atacam o rebanho na própria presença do pastor, que precisa estar pronto para o combate a qualquer momento. Já ouvi, com intenso interesse, suas descrições vívidas de lutas ferrenhas e desesperadas contra essas feras.

E, quando vem o ladrão e o assaltante — e eles vêm —, o pastor fiel muitas vezes precisa arriscar a própria vida para defender o rebanho. Conheço mais de um caso em que ele teve, literalmente, de entregar a vida na luta. Um pobre homem fiel, na primavera passada, entre Tiberíades e o Tabor, em vez de fugir, lutou de fato contra três assaltantes beduínos, até ser retalhado por seus punhais, e morreu entre as ovelhas que defendia.

Algumas ovelhas ficam sempre perto do pastor, e são as suas preferidas. Cada uma delas tem um nome, ao qual responde com alegria, e o pastor bondoso está sempre lhes distribuindo porções escolhidas, que reúne para esse fim. Estas são as contentes e felizes. Não correm risco de se perder ou de se meter em confusão, e feras nem ladrões se aproximam delas.

A grande maioria, porém, são meras mundanas, atentas apenas aos próprios prazeres ou interesses egoístas. Correm de arbusto em arbusto, em busca de variedade ou de gulodices, e só de vez em quando levantam a cabeça para ver onde está o pastor — ou, antes, onde está o grosso do rebanho —, para não se afastarem tanto a ponto de chamar a atenção em sua pequena comunidade, ou de receber repreensão do seu guardião. Outras, ainda, são inquietas e descontentes, saltando para o campo de todo mundo, subindo em arbustos, e até em árvores inclinadas, de onde muitas vezes caem e quebram os membros. Estas dão ao bom pastor um trabalho incessante.

— W. M. Thomson, D.D., em The Land and the Book.

Pastor. Enquanto estávamos sentados, as colinas silenciosas ao nosso redor se encheram, em um instante, de vida e de som. Os pastores conduziam seus rebanhos para fora dos portões da cidade. Estavam à plena vista, e nós os observamos e ouvimos com não pouco interesse. Milhares de ovelhas e cabras ali estavam, agrupadas em massas densas e confusas.

Os pastores ficaram juntos até que todos tivessem saído. Depois se separaram, cada pastor tomando um caminho diferente, soltando, ao avançar, um chamado agudo e peculiar. As ovelhas os ouviram. No início, as massas oscilaram e se moveram, como que sacudidas por alguma convulsão interna; depois, pontas se destacaram na direção tomada pelos pastores; estas foram se alongando cada vez mais, até que as massas confusas se transformaram em longos riachos vivos, fluindo atrás de seus condutores. Tal cena não era nova para mim, mas não havia perdido nada do seu interesse.

Foi talvez uma das ilustrações mais vívidas que olhos humanos podem testemunhar daquele belo discurso do nosso Senhor, registrado por João: "e as ovelhas ouvem a sua voz, e chama pelo nome as suas ovelhas, e as tira para fora. E, quando tira para fora as suas ovelhas, vai adiante delas, e as ovelhas o seguem, porque conhecem a sua voz. Mas de modo nenhum seguirão o estranho; antes fugirão dele, porque não conhecem a voz dos estranhos" (capítulo 10:3-5).

Os próprios pastores não tinham nada daquele aspecto pacífico e plácido geralmente associado à vida e aos hábitos pastoris. Pareciam mais guerreiros marchando para o campo de batalha: um longo fuzil a tiracolo, um punhal e pesadas pistolas no cinto, um leve machado de guerra ou uma clava com cabeça de ferro na mão. Tais eram os seus apetrechos; e seus olhos ferozes e faiscantes, e seus semblantes carrancudos, mostravam claramente demais que estavam prontos para usar suas armas a qualquer momento.

— J. L. Porter, A.M., em The Giant Cities of Bashan, 1867.

Nada me faltará. É preciso distinguir entre ausência e carência. Ausência é quando algo não está presente; carência, ou falta, é quando um bem necessário não está presente. Se um homem fosse andar e não tivesse um bastão, aí haveria algo ausente. Se um homem fosse andar e tivesse apenas uma perna, aí haveria algo de que ele careceria.

É verdade que há muitos bens que estão ausentes de uma pessoa boa, mas nenhum bem do qual ela careça, ou que lhe falte de fato. Se o bem está ausente e eu não preciso dele, isso não é falta; quem caminha sem o seu manto caminha muito bem, pois não precisa dele. Enquanto eu puder caminhar com cuidado e alegria na minha vocação, geral ou particular, ainda que não tenha a carga de acessórios que outros homens têm, nada me falta, pois o meu pouco é suficiente e cumpre o seu propósito.

As nossas corrupções estão sempre a ansiar, e são sempre desmedidas; conseguem inventar mais necessidades do que Deus precisa suprir. Como se diz dos tolos: eles conseguem fazer mais perguntas do que vinte sábios precisam responder. Os de Tiago 4:3 pediram, mas não receberam; e ele dá duas razões para isso: primeira, que aquele pedido era apenas cobiça — "cobiçais, e nada tendes" (versículo 2); segunda, que pediam para gastar em seus prazeres (versículo 3).

Deus cuidará para que ao seu povo nada lhes falte; mas, ainda assim, jamais se comprometerá a satisfazer as suas corrupções, embora se comprometa a suprir as suas condições. Uma coisa é o que o doente necessita; outra é o que a sua doença deseja.

A sua ignorância, os seus descontentamentos, o seu orgulho, o seu coração ingrato podem levá-lo a crer que habita numa terra estéril, longe das misericórdias — assim como a melancolia faz uma pessoa imaginar que está se afogando, ou sendo morta, etc. — quando, se Deus abrisse os seus olhos como abriu os de Hagar, você veria fontes e riachos, misericórdias e bênçãos suficientes; não muitas, mas bastantes; não tão ricas, mas apropriadas, e em tudo convenientes para o seu bem e conforto. E assim você tem o sentido genuíno, até onde posso julgar, da afirmação de Davi: "nada me faltará."

— Obadiah Sedgwick.

Nada me faltará. Somente aquele que pode ter falta é que não tem falta; e aquele que não pode, tem. Você me diz que ao homem piedoso faltam tais e tais coisas, que o ímpio possui; mas eu lhe digo que não se pode dizer que lhe "faltam" mais do que se poderia dizer que a um açougueiro falta Homero, ou coisa semelhante, porque a sua disposição é tal que ele não faz uso das coisas a que você geralmente se refere.

Ele se importa apenas com as coisas necessárias, e estas não são muitas. Mas uma coisa é necessária, e essa ele escolheu: a boa parte. Portanto, ainda que não tenha nada de todas as outras coisas, nada lhe falta; nem há coisa alguma ausente que o tornaria suficientemente rico, ou cuja ausência faria com que a sua riqueza fosse tida por deficiente.

Um corpo não é mutilado, a menos que tenha perdido uma parte principal; somente os defeitos privativos desqualificam uma coisa, e não os meramente negativos. Quando dizemos que a tal ou tal criatura, ou a tal coisa feita por um homem, nada falta, queremos dizer que ela tem tudo o que necessariamente lhe pertence. Não falamos daquelas coisas que podem ser acrescentadas como complementos ou ornamentos, e semelhantes — coisas nas quais os ímpios costumam superar os piedosos.

O mesmo se dá quando dizemos que ao homem piedoso nada falta. Pois, ainda que, quanto aos bens desnecessários, ele esteja "como quem nada tem", quanto aos demais, ele é como quem possui todas as coisas. A ele nada falta que seja necessário, seja para glorificar a Deus (o que ele consegue fazer melhor precisamente em meio às suas aflições), seja para que Deus o glorifique e o faça feliz, tendo o próprio Deus como sua porção e como suprimento das suas necessidades — Deus, que é abundantemente suficiente em todo o tempo, para todas as pessoas, em todas as condições.

— Zachary Bogan.

Nada me faltará. Ser elevado acima do temor da carência, entregando-se ao cuidado do Bom Pastor, ou depositando a confiança em bens materiais — são duas coisas distintas e bem opostas. A confiança no primeiro caso parece, ao homem natural, difícil e árdua, quando não irracional e impossível; no segundo, parece natural, fácil e coerente.

Não é preciso, contudo, longo argumento para provar que aquele que confia na promessa de Deus para suprir suas necessidades temporais possui uma segurança infinitamente maior do que aquele que confia em suas riquezas acumuladas. Os mais hábeis financistas admitem que, mesmo aos seus melhores investimentos, deve-se acrescentar esta ressalva, sentida ou expressa: "até onde os assuntos humanos podem ser seguros."

Visto, então, que não se pode encontrar na terra segurança absoluta alguma contra a carência, segue-se necessariamente que aquele que confia em Deus é o homem mais sábio e prudente. Quem ousaria negar que a promessa do Deus vivo é uma segurança absoluta?

— John Stevenson.

Nada me faltará. As ovelhas de Cristo podem mudar de pasto, mas nunca lhes faltará pasto. "Não é a vida mais do que o mantimento, e o corpo mais do que o vestido?" (Mateus 6:25). Se ele nos concede as grandes coisas, desconfiaremos dele quanto às pequenas? Aquele que nos deu as bênçãos celestiais também nos dará as bênçãos terrenas. O grande Lavrador jamais superlotou os seus próprios pastos comuns.

— William Secker.

Nada me faltará. Desde que soube da sua doença, e da misericórdia do Senhor em sustentá-la e restaurá-la, tenho tido a intenção de escrever, para bendizer ao Senhor com minha querida irmã, e pedir algumas palavras que fortaleçam a minha fé, ao relatar como o seu cálice transbordou na hora da necessidade. Não é, de fato, o balido das ovelhas do Messias: "nada me faltará"? "Nada me faltará", porque o Senhor é o nosso Pastor!

O nosso Pastor, o Todo-suficiente! Nada pode unir-se a ele; nada pode misturar-se a ele; nada pode acrescentar-se à sua natureza que a tudo satisfaz; nada pode diminuir da sua plenitude. Há uma paz e uma plenitude de expressão nesta pequena frase, conhecidas apenas pelas ovelhas. O restante do salmo é o desdobramento desta frase: "nada me faltará."

Neste desdobramento encontramos repouso, refrigério, misericórdias restauradoras, orientação, paz na morte, triunfo, um transbordar de bênçãos; confiança para o futuro, segurança eterna na vida ou na morte, espiritual ou temporal, na prosperidade ou na adversidade, para o tempo ou para a eternidade. Não podemos dizer: "o Senhor é o meu pastor"? Pois estamos sobre o fundamento seguro do Salmo 23.

Como poderíamos ter falta, estando unidos a ele! Temos o direito de usar todas as suas riquezas. A nossa riqueza é a sua riqueza e a sua glória. Com ele, nada pode ser retido. A vida eterna é nossa, com a promessa de que todo o mais nos será acrescentado; tudo o que ele sabe que necessitamos.

O nosso Pastor aprendeu, pela experiência, as necessidades das suas ovelhas, pois ele mesmo foi "levado como cordeiro ao matadouro." Não implica esta expressão, ditada pelo Espírito, uma promessa — e uma promessa plena —, quando ligada às suas próprias palavras, "conheço as minhas ovelhas", tendo em vista a disciplina dolorosa pela qual foi instruído nesse conhecimento, sujeitando-se ele mesmo às necessidades de cada ovelha, de cada cordeiro do seu aprisco, para que pudesse ser tocado pelo sentimento das suas fraquezas?

A ovelha tímida não tem nada a temer; não temas a carência, não temas a aflição, não temas a dor; "não temas"; conforme a tua necessidade, assim será o teu suprimento. "A minha porção é o Senhor, diz a minha alma; portanto, esperarei nele."

— Theodosia A. Howard, Viscondessa de Powerscourt (1830), em Letters etc., editado por Robert Daly, D.D., 1861.

Nada me faltará. Um dos pobres membros do rebanho de Cristo foi reduzido, na velhice, às circunstâncias de maior pobreza, e ainda assim jamais se queixou.

"Você deve estar em maus lençóis," disse-lhe um vizinho de bom coração, um dia, ao se encontrarem na estrada, "deve estar em maus lençóis; e eu não sei como um homem idoso como você consegue se sustentar, e a sua esposa também; e ainda assim você está sempre alegre!" "Ah, não!", respondeu ele, "não estamos em maus lençóis; tenho um Pai rico, e ele não permite que nada me falte." "Como? O seu pai ainda não morreu? Deve ser bem idoso, de fato!" "Ah!", disse ele, "o meu Pai nunca morre, e sempre cuida de mim!"

Este cristão idoso vivia diariamente da providência do seu Deus. As suas lutas e a sua pobreza eram conhecidas de todos; mas a sua própria declaração era a de que nunca lhe faltou o absolutamente necessário. Os dias de sua maior aflição eram os dias de suas libertações mais notáveis e oportunas. Quando a velhice entorpeceu a mão do seu trabalho, o Senhor lhe estendeu a mão da caridade. E, muitas vezes, ele saía de seu escasso café da manhã sem saber de onde viria, na terra, a sua próxima refeição.

Mas, como Davi, podia confiar no cuidado do seu Pastor, e dizer: "nada me faltará"; e, tão certo quanto confiava em Deus, tão certamente, de alguma forma inesperada, a sua necessidade era suprida.

— John Stevenson.

No décimo capítulo do evangelho de João, você encontrará seis marcas das ovelhas de Cristo:

Elas conhecem o seu Pastor;
Elas conhecem a sua voz;
Elas o ouvem chamando cada uma pelo nome;
Elas o amam;
Elas confiam nele;
Elas o seguem.

— Em The Shepherd's King, pela Autora de The Folded Lamb (Sra. Rogers), 1856.

Versículos 1–4 Salmo 23:1-4

Desça até o rio; há algo acontecendo ali que vale a pena ver. Aquele pastor ali está prestes a conduzir o seu rebanho para o outro lado; e, como o nosso Senhor diz do bom pastor, note que ele vai adiante, e as ovelhas o seguem. Nem todas, porém, da mesma maneira. Algumas entram com ousadia, e atravessam direto. Estas são as prediletas do rebanho, que se mantêm bem próximas dos passos do pastor, seja passeando por verdes campinas junto a águas tranquilas, seja pastando nos montes, seja descansando ao meio-dia, à sombra de grandes rochas.

E agora outras entram, mas com dúvida e alarme. Longe do seu guia, perdem o vau, e são arrastadas rio abaixo, umas mais, outras menos; e, ainda assim, uma a uma, todas se debatem e conseguem alcançar a outra margem. Note aqueles cordeirinhos. Recusam-se a entrar, e precisam ser levados à correnteza pelo cão do pastor, mencionado por Jó em sua "parábola." Coitadinhos! Como saltam, mergulham e balem de terror!

Aquele fraquinho ali será arrastado para longe, e perecerá no mar. Mas não; o próprio pastor salta na correnteza, levanta-o em seu peito, e o carrega, trêmulo, até a margem. Todas a salvo do outro lado, como parecem felizes! Os cordeiros pulam e brincam, cheios de alegria, enquanto os mais velhos se reúnem ao redor do seu guia fiel, e olham para ele com uma gratidão contida, mas expressiva.

Ora, pode alguém observar tal cena sem pensar naquele Pastor que conduz a José como a um rebanho; e em outro rio, que todas as suas ovelhas precisam atravessar? Ele também vai adiante, e, como no caso deste rebanho, os que se mantêm perto dele "não temem mal algum." Ouvem a sua doce voz, dizendo: "quando passares pelas águas, eu serei contigo; e, quando pelos rios, eles não te submergirão" (Isaías 43:2). Com os olhos fixos nele, mal percebem a correnteza, ou sentem suas águas frias e ameaçadoras.

— W. M. Thomson.

Versículo 2 Salmo 23:2

Ele me faz repousar em pastos verdejantes: ele me conduz junto a águas tranquilas. Não apenas ele tem "pastos verdejantes" para onde me conduzir, o que mostra a sua capacidade, mas ele me conduz a eles, o que mostra a sua bondade. Ele não me conduz a pastos murchos e secos, que me desagradariam antes mesmo de eu prová-los; mas me conduz a "pastos verdejantes", tanto para agradar meus olhos com o verdor quanto meu estômago com a erva, convidando-me, por assim dizer, a comer, ao apresentar o alimento em sua melhor aparência.

Um alimento, por melhor que seja, se não tiver boa aparência, embota o apetite; mas quando, além da qualidade, tem também bom aspecto, isso aguça ainda mais o apetite, e gera alegria antes mesmo de se desfrutar dele. Mas a bondade não está inteiramente no verdor.

Afinal, o verde é apenas uma cor, e as cores são coisas enganosas; poderiam ser folhas verdes, ou poderiam ser juncos ou capins verdes; e que bem me faria tal verdor? Não, minha alma; a bondade está em serem "pastos" verdejantes, pois agora eles cumprem tanto quanto prometem; e, assim como, por serem verdes, me confortaram assim que os vi, assim também, por serem pastos verdes, me refrescam agora assim que os provo.

Assim como são agradáveis à vista, são saudáveis para o alimento; assim como são doces ao paladar, são fáceis de digerir; de modo que agora me sinto, ao que parece, numa espécie de paraíso, sem sentir falta de nada, a não ser talvez um pouco de água, para lavar a boca de vez em quando, ou quando muito para tomar um gole; pois, embora as ovelhas não sejam grandes bebedoras, e embora seus pastos, sendo verdes e cheios de seiva, tornem a bebida menos necessária, ainda assim precisam de alguma bebida além disso.

E vejam agora a grande bondade deste Pastor, e quanta razão há para depender da sua providência; pois ele não deixa faltar às suas ovelhas nem isso, mas "as conduz junto a águas tranquilas" — não águas que rugem e fazem barulho, o bastante para assustar uma ovelha medrosa, mas águas "tranquilas" e quietas —, de modo que, ainda que bebam pouco, possam beber esse pouco sem temor.

E não posso eu, com justiça, dizer agora: "o Senhor é o meu pastor, nada me faltará"? E, no entanto, talvez ainda haja falta, apesar de tudo isso; pois será suficiente que ele os conduza a pastos verdejantes e junto a águas tranquilas? Não poderia ele conduzi-los para lá, e logo tirá-los de volta antes que seus estômagos estivessem sequer pela metade cheios? E, assim, em vez de fazê-los felizes, torná-los mais infelizes ainda — despertando neles o desejo com a visão, para depois frustrar a sua expectativa?

Não, minha alma; a medida da bondade deste Pastor é maior do que isso. Ele não apenas os conduz a pastos verdejantes, mas "os faz repousar" neles — não os conduz para que devorem às pressas o alimento, como se fossem comer a páscoa, tomando-o de passagem, como os cães bebem do Nilo; mas "os faz repousar em pastos verdejantes", para que comam à vontade e se alimentem com calma; e, quando terminam, "se deitam" e descansam, para que o momento depois da refeição seja tão agradável quanto a própria refeição.

— Sir Richard Baker.

Ele me guia. O nosso guiar deve ser manso e suave; do contrário, não é duxisti ["guiaste"], mas traxisti ["arrastaste"] — puxar e empurrar, e não guiar. Leni spiritu, non dura manu ["com espírito brando, não com mão dura"] — antes ser guiado por uma doce influência interior do que ser forçado adiante por uma violência externa e extrema.

Quanto ao tipo de gado, com muito bom propósito, Jacó, pastor habilidoso, responde a Esaú (que queria que Jacó e seus rebanhos o acompanhassem no seu passo de caçador): "Não, meu senhor", disse Jacó, "o gado que está sob os meus cuidados é delicado, e precisa ser conduzido devagar, na medida em que possa suportar; pois, se alguém os forçar demais por um só dia, todos morreriam, ou ficariam adoentados por muitos dias depois" (Gênesis 33:13).

— Lancelot Andrewes.

Ele me guia. Em circunstâncias normais, o pastor não alimenta o seu rebanho diretamente, a não ser conduzindo-o e guiando-o até onde possa se alimentar por si mesmo; mas há ocasiões em que é diferente. No fim do outono, quando os pastos estão ressecados, e no inverno, em lugares cobertos de neve, ele precisa fornecer-lhes alimento, ou elas morrem.

Nos vastos bosques de carvalhos ao longo do lado oriental do Líbano, entre Baalbeque e os cedros, reúnem-se rebanhos inumeráveis, e os pastores passam o dia inteiro subindo nas árvores frondosas, cortando galhos, cujas folhas verdes e ramos tenros sustentam inteiramente as ovelhas e as cabras. O mesmo se dá em todas as regiões montanhosas, e grandes florestas são preservadas justamente para esse fim.

— W. M. Thomson.

Repousar — guiar. Maria, sentada, e Marta, atarefada, são emblemas da contemplação e da ação; e, assim como habitavam na mesma casa, também estas devem habitar num só coração.

— Nathanael Hardy.

Este epitáfio breve, mas comovente, é encontrado com frequência nas catacumbas de Roma: In Christo, in pace — "Em Cristo, em paz." Compreenda a presença constante do Pastor da paz. "ELE me faz repousar!" "ELE me guia."

— J. R. Macduff, D.D.

"Guia-me facilmente", ou "conduz-me com conforto": a expressão indica uma condução suave e branda, que sustenta a fraqueza.

— H. Ainsworth.

Pastos verdejantes. Aqui há muitos pastos, e cada pasto tão farto que jamais pode ser deixado nu; aqui há muitos riachos, e cada riacho tão fundo e largo que jamais pode ser esgotado. As ovelhas vêm comendo nestes pastos desde que Cristo tem uma igreja na terra, e ainda assim eles estão tão cheios de relva quanto sempre estiveram. As ovelhas vêm bebendo destes riachos desde Adão, e ainda assim eles estão transbordantes até hoje, e assim continuarão até que as ovelhas estejam, no céu, acima da necessidade de usá-los!

— Ralph Robinson, 1656.

Pastos verdejantes... junto a águas tranquilas. Do alto do monte (de Arban, no Cabur), a vista se estendia sobre uma planície coberta de flores, salpicada de tendas negras, e de inumeráveis rebanhos de ovelhas e camelos. Durante a nossa estadia em Arban, a cor destas grandes planícies passava por uma transformação contínua.

Depois de alguns dias de um amarelo dourado, brotava uma nova espécie de flores, e a planície se tornava, quase da noite para o dia, de um vermelho vivo, que de novo, tão de repente, dava lugar ao azul mais profundo. Depois, as campinas se matizavam de várias cores, ou vestiam o verde-esmeralda dos pastos mais exuberantes.

As descrições entusiasmadas que eu tantas vezes ouvira dos beduínos sobre a beleza e a fertilidade das margens do Cabur foram mais do que confirmadas. Os árabes se orgulham de que seus prados produzem três safras distintas de relva por ano, e as tribos errantes consideram suas margens arborizadas e o gramado constante um paraíso durante os meses de verão, onde o homem pode desfrutar de uma sombra fresca, e o animal encontrar ervas tenras e frescas, enquanto tudo ao redor está amarelo, ressecado e sem seiva.

— Austin H. Layard, 1853.

À condução a "pastos verdejantes", o salmista associou, com boa razão, a proteção junto a "águas tranquilas": pois, assim como só podemos nos apropriar da Palavra por meio do Espírito, também é, geralmente, por meio da Palavra que recebemos o Espírito — não apenas ouvindo-a, não apenas lendo-a, não apenas refletindo sobre ela.

O Espírito de Deus, que é um agente inteiramente livre, e que é ele mesmo a fonte da liberdade, virá ao coração do crente quando quiser, como quiser, e do modo que quiser. Mas o efeito da sua vinda será sempre a realização de alguma promessa, o reconhecimento de algum princípio, a obtenção de alguma graça, a compreensão de algum mistério que já está na Palavra, e que assim encontraremos, com impressão mais profunda e desenvolvimento mais pleno, trazido ao coração com poder.

— Thomas Dale, M.A., em The Good Shepherd, 1847.

Águas tranquilas — em oposição aos grandes rios, que tanto assustam as ovelhas com o seu barulho quanto as expõem ao perigo de serem arrastadas por suas correntezas rápidas e violentas, enquanto bebem neles.

— Matthew Poole.

Águas tranquilas — em hebraico, "águas de descanso" —, ex quibus diligunt oves bibere ["das quais as ovelhas gostam de beber"], diz Kimchi: tais como as ovelhas amam beber, por estarem livres de perigo e proporcionarem um ar refrescante.

Os clérigos papistas são chamados de "habitantes do mar" (Apocalipse 12:12), porque disseminam uma doutrina grosseira, turva, salobra e azeda, que antes traz esterilidade aos seus ouvintes, e lhes corrói as entranhas, do que lhes sacia a sede ou lhes refresca o ardor. A doutrina do evangelho, como as águas de Siloé (Isaías 8:6), corre mansamente, mas tem sabor agradável.

— John Trapp.

Versículo 3 Salmo 23:3

Ele refrigera a minha alma. Os temas tratados, de modo prático, neste versículo são: primeiro, a propensão do crente a cair, ou a se desviar, mesmo dentro do aprisco da igreja — pois, do contrário, por que precisaria ele de ser "refrigerado"? Em seguida, a prontidão do Bom Pastor em intervir para o seu resgate: "ele refrigera a minha alma." Depois, o cuidado subsequente de Cristo em "guiá-lo pelas veredas da justiça"; e, por fim, a razão dada para que ele faça isso — resolvendo tudo na espontaneidade, na supremacia, na onipotência da graça. Ele fará tudo isso "por amor do seu nome."

— Thomas Dale.

Ele refrigera a minha alma. A mesma mão que primeiro nos resgatou da ruína é a que nos reconduz de todos os nossos desvios posteriores. A própria disciplina se mistura com ternura; e a voz que profere a repreensão, dizendo: "perverteram o seu caminho, e se esqueceram do Senhor, seu Deus", é a mesma que profere o mais gentil convite: "voltai, filhos rebeldes, e eu curarei a vossa rebeldia."

Nem essa voz fica sem ser ouvida, nem esse chamado sem resposta ou sem eco. "Eis que vimos a ti, porque tu és o Senhor, nosso Deus" (Jeremias 3:22). "Quando disseste, buscai a minha face, o meu coração disse a ti: a tua face, Senhor, buscarei."

— J. Thornton, em Shepherd of Israel, 1826.

Ele refrigera a minha alma. Ele a restaura à sua pureza original, que se havia tornado suja e enegrecida pelo pecado; pois de que adiantaria ter "pastos verdejantes" e uma alma enegrecida? Ele a "restaura" ao seu temperamento natural nos afetos, que se havia perturbado com a violência das paixões; pois, afinal, de que adiantaria ter "águas tranquilas" e um espírito turbulento!

Ele a "restaura", de fato, à vida, quando antes ela estava, de certo modo, completamente morta; e quem poderia "restaurar a minha alma" à vida, senão apenas aquele que é o Bom Pastor, e que deu a sua vida pelas suas ovelhas?

— Sir Richard Baker.

Ele converterá a minha alma. Converta-me, não apenas do pecado e da ignorância, mas de toda falsa confiança, e de todo refúgio enganoso. "Ele me conduzirá pelas veredas da justiça" — naquelas veredas da justiça imputada, que estão sempre adornadas com as árvores da santidade, sempre irrigadas pelas fontes do consolo, e sempre terminam no descanso eterno.

Talvez alguém pergunte por que dou esse sentido à passagem. Por que não poderia significar as veredas do dever, e o caminho da nossa própria obediência? Porque os efeitos aqui mencionados jamais resultaram, nem jamais poderiam resultar, de nenhum dever nosso.

Estas não são "pastos verdejantes", mas charnecas ressecadas e devastadas. Estas não são "águas tranquilas", mas uma corrente turva e desordenada. Nem podem estas falar de paz, ou administrar consolo, quando atravessamos o vale da sombra da morte. Conceder estas bênçãos é o ofício sublime de Cristo, e a única prerrogativa da sua obediência.

— James Hervey.

Ele refrigera a minha alma — em hebraico, "ele a traz de volta" —, seja, primeiro, dos seus erros ou do seu vaguear; seja, segundo, de volta ao corpo, do qual ela já estava a partir e a desfalecer. Ele me reanima, ou me consola.

— Matthew Poole.

Veredas da justiça. Ai, ó Senhor! Estas "veredas da justiça" há tanto tempo têm sido tão pouco frequentadas, que as marcas do caminho já quase se apagaram; que é difícil, agora, sequer encontrar onde ficam as veredas; e, mesmo que as encontremos, são tão estreitas e tão cheias de sulcos que, sem ajuda especial, é impossível não cair ou se desviar.

Assim também anjos — e não dos menores — não foram capazes de seguir corretamente por estas "veredas da justiça", mas, por falta de guia, se desviaram e pereceram. Ó tu, então, Grande Pastor da minha alma: assim como te apraz, por tua graça, conduzir-me até elas, digna-te também, por tua graça, conduzir-me nelas; pois, ainda que em si mesmas sejam "veredas da justiça", para mim serão apenas veredas de erro, se não te dignares tanto a conduzir-me nelas quanto a conduzir-me até elas.

— Sir Richard Baker.

Veredas. No deserto e na região árida não há veredas elevadas; as veredas são meras trilhas, e, às vezes, há seis ou oito trilhas correndo lado a lado, de modo irregular. Sem dúvida, é a isso que se refere, figuradamente, o Salmo 23:3: "ele me guia pelas veredas da justiça" — todas conduzindo a um único ponto.

— John Gadsby.

Por amor do seu nome. Visto que ele tomou sobre si o nome de "Bom Pastor", cumprirá a sua parte, sejam quais forem as suas ovelhas. Não é o fato de serem ovelhas más que o fará deixar de ser "Bom Pastor"; antes, ele será "bom", e manterá o crédito do "seu nome" apesar de toda a maldade delas; e, ainda que nenhum benefício lhes advenha disso, glória lhe advirá a ele por isso, e "o seu nome" será, ainda assim, magnificado e exaltado.

— Sir Richard Baker.

Versículo 4 Salmo 23:4

Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum. "Não temer mal algum", pois, "no vale da sombra da morte" é um privilégio bendito, aberto a todo verdadeiro crente! Pois, para ele, a morte não será morte alguma, mas uma verdadeira libertação da morte, de todas as dores, cuidados e tristezas, misérias e desgraças deste mundo; será a própria entrada no descanso, e o início de uma alegria eterna: um gosto dos prazeres celestiais, tão grandes, que língua nenhuma pode exprimi-los, nem olhos vê-los, nem ouvido ouvi-los, nem coração de homem algum na terra concebê-los.

E, para consolar todos os cristãos quanto a isso, a Sagrada Escritura chama esta morte corporal de sono, no qual os sentidos do homem lhe são, por assim dizer, tomados por uma temporada; e ainda assim, quando ele desperta, está mais renovado do que quando foi dormir!

Assim, esta morte corporal é uma porta, ou uma entrada, para a vida; e, por isso, se corretamente considerada, não é tão terrível quanto é reconfortante: não é um mal, mas um remédio para todo mal; não é inimiga, mas amiga; não é uma tirana cruel, mas uma guia gentil; conduzindo-nos não à mortalidade, mas à imortalidade! Não à tristeza e à dor, mas à alegria e ao prazer — e isso para durar eternamente!

— Homilia contra o Temor da Morte, 1547.

Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum. Ainda que eu fosse chamado a contemplar uma visão como a de Ezequiel, um vale cheio de ossos de homens mortos; ainda que o rei dos terrores cavalgasse com pompa medonha pelas ruas, matando montes sobre montes, e mil caíssem ao meu lado, e dez mil à minha direita, não temerei mal algum. Ainda que ele apontasse suas flechas fatais para o pequeno círculo dos meus companheiros, e afastasse de mim o amado e o amigo, e lançasse nas trevas os meus conhecidos, não temerei mal algum.

Sim, ainda que eu mesmo sentisse sua flecha cravada em mim, o veneno consumindo o meu vigor; ainda que, em consequência desse golpe fatal, eu adoecesse e definhasse, apresentando todos os sintomas da dissolução iminente, ainda assim não temerei mal algum. A natureza, de fato, pode recuar e tremer, mas confio que aquele que sabe que a carne é fraca terá compaixão e perdoará essas lutas. Por mais que eu tema as agonias de morrer, não temerei mal algum na morte.

O veneno do seu ferrão foi removido. A ponta de sua flecha está embotada, de modo que não pode penetrar mais fundo que o corpo. A minha alma é invulnerável. Posso sorrir diante do brandir de sua lança; olhar impassível para os estragos que o destruidor implacável faz em meu tabernáculo; e ansiar pelo momento feliz em que ele tiver aberto uma brecha larga o bastante para que o meu espírito, que aspira ao céu, alce voo e descanse.

— Samuel Lavington.

Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum. "Quero falar com você sobre o céu", disse um pai moribundo [o falecido reverendo Hugh Stowell, pároco de Ballaugh, na Ilha de Man] a um membro da sua família. "Talvez não nos restemos um ao outro por muito tempo. Que possamos nos reencontrar ao redor do trono da glória, uma só família no céu!"

Tomada pelo pensamento, sua amada filha exclamou: "Certamente o senhor não acha que há algum perigo?" Ele respondeu, calma e lindamente: "Perigo, minha querida! Ah, não use essa palavra! Não pode haver perigo algum para o cristão, aconteça o que acontecer! Tudo está certo! Tudo está bem! Deus é amor! Tudo está bem! Eternamente bem! Eternamente bem!"

— John Stevenson.

Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum. Que? Não temer, então? Ora, que amigo é esse que sustenta o seu ânimo, que lhe faz companhia naquela região negra e sombria? Ele logo lhe dirá que Deus estava com ele, e que, naqueles caminhos escorregadios, apoiou-se em seu cajado; e estes eram os cordiais que impediam o seu coração de desfalecer. Desafio todos os fidalgos do mundo, em todos os seus clubes alegres e joviais, a encontrar uma companhia de criaturas tão alegres e animadas quanto os amigos de Deus. Não é a companhia de Deus, mas a sua falta, que entristece.

Ah, você não sabe quais são os seus consolos, e os estranhos não participam da sua alegria. Você pensa que eles não podem estar alegres quando o semblante é tão grave; mas eles têm certeza de que você não pode estar verdadeiramente alegre quando sorri com uma maldição sobre a sua alma. Eles sabem que foi ele quem proferiu aquela sentença que não se pode confundir: "até no riso terá dor o coração; e o fim da alegria é tristeza" (Provérbios 14:13). Chame, então, os seus gritos, os seus cantos e o seu riso de alegria; mas o Espírito de Deus os chama de loucura (Eclesiastes 2:2).

Quando o coração de um homem carnal está prestes a morrer dentro dele, e, como Nabal, tornar-se como pedra, com que alegria podem então parecer aqueles que têm Deus por amigo! Qual dos valentes do mundo pode encarar a morte, olhar com alegria para a eternidade? Qual deles pode abraçar a fogueira, abraçar as chamas? Isto o santo pode fazer, e mais ainda; pois ele pode encarar a justiça infinita com coração alegre; pode ouvir falar do inferno com alegria e gratidão; pode pensar no dia do juízo com grande deleite e consolo. Novamente desafio o mundo inteiro a produzir, entre todas as suas alegres companhias, um único que possa fazer tudo isso.

Venham, reúnam todos os seus companheiros joviais; chamem as suas harpas e violas; acrescentem o que quiserem para completar o concerto; tragam os seus vinhos mais finos; venham, juntem as cabeças, e pensem no que mais poderia acrescentar ao seu conforto. Pronto, está feito? Agora, venha, pecador: esta noite a tua alma deve comparecer diante de Deus. Muito bem, o que você diz agora, homem? O quê? A sua coragem falha? Chame então os seus alegres companheiros, e que eles animem o seu coração.

Chame agora por um cálice, por uma meretriz; nunca se intimide, homem. Vai fraquejar alguém de tanta coragem, que zombava das ameaças do Deus Todo-poderoso? O quê, há pouco tão animado e jovial, e agora tão abatido! Eis aqui, de fato, uma mudança repentina! Onde estão os teus alegres companheiros, pergunto de novo? Todos fugiram? Onde estão os teus prazeres queridos? Todos te abandonaram?

Por que haverias de estar abatido? Ali está um pobre homem, em trapos, sorrindo! O quê? Estás totalmente destituído de todo consolo? Qual é o problema? Eis uma pergunta que faço de todo o coração a um homem que deve comparecer diante de Deus amanhã de manhã. Pois bem, parece que o seu coração vacila. O que, então, você quis dizer com toda aquela conversa de alegrias e prazeres? Chegaram todos a isto?

Pois ali está alguém cujo coração está agora tão cheio de consolo quanto pode conter, e os próprios pensamentos da eternidade, que tanto abatem a sua alma, elevam a dele! E você gostaria de saber a razão? Ele sabe que vai ao encontro do seu Amigo; mais ainda, o seu Amigo lhe faz companhia por aquele caminho sujo. Veja como é bom e agradável que Deus e a alma habitem juntos em unidade! Isto é ter Deus por amigo. "Ah, bem-aventurada a alma que está em tal condição; sim, bem-aventurada a alma cujo Deus é o Senhor" (Salmo 144:15).

— James Janeway.

Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte. Toda escuridão é um mal, mas a escuridão e a sombra da morte são o extremo dos males. Davi expôs o pior do seu caso e o melhor da sua fé, ao dizer: "ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum"; ou seja: no maior dos males, não temerei mal algum.

Além disso, estar sob a sombra de algo é estar sob o poder de algo. (...) Assim, estar sob a sombra da morte é estar tão sob o poder, ou o alcance, da morte, que ela pode tomar um homem e apreendê-lo quando lhe aprouver. "Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte" — isto é, ainda que eu esteja tão perto da morte, que pareça a outros que ela pode me alcançar a qualquer momento; ainda que eu esteja sob tantas aparências e probabilidades de perigo extremo, que pareça, aos sentidos, impossível escapar da morte — "ainda assim não temerei."

— Joseph Caryl.

Vale da sombra da morte. Um vale é um lugar baixo, com montanhas de ambos os lados. Inimigos podem se posicionar nessas montanhas para atirar suas flechas contra o viajante, como sempre foi o caso no Oriente; mas ele precisa atravessá-lo. O salmista, porém, disse que não temeria mal algum, nem mesmo os dardos inflamados de Satanás, pois o Senhor estava com ele.

A figura não se refere, em primeiro lugar, como às vezes se supõe, aos nossos momentos finais — embora se preste lindamente a essa explicação —, mas ao vale cercado de inimigos, postados nas colinas. Davi não foi apenas protegido naquele vale, mas, mesmo na presença desses inimigos, sua mesa foi fartamente preparada (versículo 5). Os beduínos, ainda hoje, costumam se posicionar nas colinas para atacar os viajantes que passam pelos vales.

— John Gadsby.

Não temerei mal algum. Diz um antigo provérbio que, quando um homem fazia algo grandioso, dizia-se que ele havia "arrancado a barba de um leão"; mas, quando o leão está morto, até uma criancinha consegue fazer o mesmo com facilidade. Assim como os meninos, quando veem um urso, um leão ou um lobo morto nas ruas, arrancam-lhe o pelo, zombam dele, e fazem dele o que bem entendem; pisoteiam o seu corpo, e fazem, com ele morto, o que jamais ousariam sequer tentar enquanto estava vivo.

Tal é a morte: uma fera furiosa, um leão que se ergue para o bote, um lobo devorador, o helluo generis humani ["devorador do gênero humano"]; e, no entanto, Cristo o derrubou por completo, foi a morte da morte, de modo que os filhos de Deus triunfam sobre ele — como aqueles refinados no crisol da igreja, aqueles mártires dos tempos primitivos, que ofereceram a si mesmos com alegria ao fogo, à espada, e a toda a violência desta fera faminta; e zombaram dele, e o escarneceram, pela fé que tinham na vida de Cristo, que o subjugou a si mesmo (1 Coríntios 15).

— Martin Day, 1660.

Tu estás comigo. Você conhece a doçura, a segurança, a força de "tu estás comigo"? Ao antecipar a hora solene da morte, quando a alma está prestes a hesitar e perguntar: como será então? Você consegue voltar-se, com afeto de alma, para o seu Deus, e dizer: "não há nada na morte que possa me ferir, enquanto o teu amor permanecer comigo"?

Você consegue dizer: "ó morte, onde está o teu aguilhão"? Diz-se que, quando uma abelha deixa o seu ferrão em alguém, não tem mais poder para ferir. A morte deixou o seu ferrão na humanidade de Cristo, e não tem mais poder para ferir o seu filho. A vitória de Cristo sobre a sepultura é a vitória do seu povo.

"Naquele momento estarei com você", sussurra Cristo; "o mesmo braço que você já experimentou forte e fiel por todo o caminho através do deserto, que jamais falhou, embora você tenha, muitas vezes, precisado apoiar-se nele em toda a sua fraqueza." "Neste braço", responde o crente, "sinto-me em casa; com a confiança da alma, repouso no meu Amado; pois ele me sustentou em tantas dificuldades, cuja simples contemplação me fazia estremecer. Ele me carregou por tantas profundezas, que sei que o seu braço é o braço do amor."

Como pode ser escuro aquilo em que o filho de Deus alcançará o cumprimento do desejo mais ardente da sua vida? Como pode ser escuro entrar em contato com a luz da vida? É "a sua vara", "o seu cajado"; por isso, eles "consolam." Prove-o — prove-o agora, crente! É seu privilégio fazê-lo. Será precioso para ele sustentar a sua fraqueza; prove que, quando fraco, então você é forte; para que tenha segurança, a força dele se aperfeiçoará na sua fraqueza perfeita.

O amor onipotente teria de falhar antes que uma só das suas ovelhas pudesse perecer; pois, diz Cristo: "ninguém arrebatará as minhas ovelhas da minha mão." "Eu e o Pai somos um"; por isso, podemos dizer com ousadia: "ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum, porque tu estás comigo."

— Viscondessa de Powerscourt.

A tua vara. Do virga pastoralis ["cajado pastoral"] há três usos: primeiro, numerare oves ["contar as ovelhas"] — e, neste sentido, diz-se que elas "passam debaixo da vara" (Levítico 27:32); o pastor as conta uma a uma. E assim também o povo de Deus é chamado a vara da sua herança (Jeremias 10:16) — aquele de que ele toma nota especial, e do qual presta contas.

E, tomadas as palavras neste sentido — "a tua vara me consola" —, elas se sustentam bem; como quem diz: "ainda que eu esteja em perigos tão eminentes por causa dos homens maus, este é o meu consolo: não sou esquecido por ti; não permites que eu pereça; tomas nota de mim; prestas contas de mim; o teu cuidado especial vela por mim."

Segundo, provocare oves ["estimular as ovelhas"]: quando as ovelhas estão negligentes e vagarosas em seguir ou avançar, o pastor, com a sua vara, as estimula, apressando o seu passo. E, também neste sentido, Davi diz bem: "a tua vara me consola"; pois é uma obra que produz muita alegria e consolo no coração do povo de Deus, quando Deus os tira de um andar preguiçoso, frio e formal, e faz com que, de um modo ou de outro, corrijam o passo, tornando-se mais ativos e fervorosos em seu serviço e adoração.

Terceiro, revocare oves ["reconvocar as ovelhas"]: as ovelhas, por vezes, andam petulante divagantes ["vagueando com petulância"], desviando-se do rebanho de forma ociosa e imprudente, pastando sozinhas, buscando outros pastos, sem considerar os perigos que tal separação e vagar lhes trazem; e, por isso, o pastor, com a sua vara, as toca e as traz de volta, preservando-as assim.

Também neste sentido Davi bem poderia dizer: "a tua vara me consola"; pois é um grande consolo saber que o Senhor não deixará as suas ovelhas nos caminhos do desconforto, mas as tira dos erros e desvios pecaminosos que sempre as expõem aos seus maiores perigos e aflições. De modo que estas palavras sugerem uma parte singular do governo, ou da cuidadosa providência, de Deus sobre o seu rebanho.

— Obadiah Sedgwick.

Vara e cajado. O pastor leva sempre consigo um cajado, ou vara, quando sai para apascentar o seu rebanho. Muitas vezes é curvo ou tem gancho numa das pontas, o que deu origem ao báculo do bispo cristão.

Com este cajado, ele governa e guia o rebanho até os pastos verdejantes, e o defende dos seus inimigos. Com ele também os corrige quando desobedientes, e os traz de volta quando se desgarram. Este cajado está associado ao pastor tão inseparavelmente quanto a aguilhada está ao lavrador.

— W. M. Thomson.

O salmista confiará, mesmo quando tudo lhe for desconhecido. Nós o vemos fazendo isso no Salmo 23:4: "ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum." Aqui, sem dúvida, há a confiança mais completa possível. Tememos o desconhecido muito mais do que qualquer coisa que possamos ver; um pequeno ruído na escuridão nos aterroriza, quando nem mesmo grandes perigos visíveis nos amedrontam: o desconhecido, com seu mistério e sua incerteza, muitas vezes enche o coração de ansiedade, quando não de pressentimentos sombrios.

Aqui, o salmista toma a forma mais elevada do desconhecido, o aspecto mais terrível para o homem, e diz que, mesmo no meio dele, confiará. O que poderia estar tão completamente fora do alcance da experiência, da especulação, ou até mesmo da imaginação humana, quanto "o vale da sombra da morte", com tudo o que lhe pertence? Mas o salmista não faz reserva alguma contra ele; confiará onde não pode ver.

Quantas vezes nos aterrorizamos com o desconhecido, assim como os discípulos, que "temeram ao entrarem na nuvem"; quantas vezes a incerteza do futuro é uma prova mais dura para a nossa fé do que o peso de algum mal presente! Muitos amados filhos de Deus conseguem confiar nele diante de todos os males conhecidos; mas por que aqueles temores, pressentimentos e desfalecimentos de coração, se confiam nele igualmente para o desconhecido?

Quanto, infelizmente, ficamos aquém do verdadeiro caráter dos filhos de Deus, nesta questão do desconhecido! Uma criança age, na prática, conforme a declaração de Cristo de que "basta ao dia o seu mal"; nós, neste aspecto muito menos sábios do que ela, povoamos o desconhecido de fantasmas e especulações, e com demasiada frequência esquecemos a nossa simples confiança em Deus.

— Philip Bennet Power.

Porque tu estás comigo; a tua vara e o teu cajado me consolam. Prepararás uma mesa diante de mim, contra os que me atribulam. Ungiste a minha cabeça com óleo, e o meu cálice se encherá. Vendo que tu estás comigo, em cujo poder e vontade todas as tribulações vêm e vão, não duvido de que terei sobre elas a vitória e a superioridade, por muitas e perigosas que sejam; pois a tua vara me castiga quando me desvio, e o teu cajado me sustém quando estou prestes a cair — duas coisas muitíssimo necessárias para mim, bom Senhor: uma, para me chamar de volta da minha falta e do meu erro; outra, para me manter na tua verdade.

O que pode ser mais bendito do que ser sustentado e guardado de cair pelo cajado e pela força do Altíssimo? E o que pode ser mais proveitoso do que ser corrigido pela sua vara misericordiosa, quando nos desviamos? Pois ele castiga a todos quantos ama, e corrige a todos quantos recebe em sua santa profissão.

Não obstante, enquanto estamos aqui nesta vida, ele nos alimenta com os doces pastos das ervas salutares da sua santa palavra, até chegarmos à vida eterna; e, quando deixarmos estes corpos e entrarmos no céu, e conhecermos a bendita fruição e as riquezas do seu reino, então não seremos apenas suas ovelhas, mas também convidados do seu banquete eterno — que tu, Senhor, preparas diante de todos os que te amam neste mundo, e assim unges e alegras as nossas mentes com o teu Espírito Santo, que nenhuma adversidade nem tribulação pode nos entristecer.

Nesta sexta parte, o profeta declara o velho ditado entre os sábios: "não é menor mestria conservar o que se ganhou do que foi ganhá-lo." O rei Davi compreende isso muito bem; e, por isso, assim como antes, no salmo, disse que o Senhor converteu a sua alma, e o conduziu aos pastos agradáveis, onde reinavam a virtude e a justiça, por amor do seu nome, e não por qualquer justiça sua, assim diz agora que, tendo sido trazido aos pastos da verdade, e ao favor do Todo-poderoso, e contado e tomado como uma das suas ovelhas, é somente Deus quem o conserva e o mantém no mesmo estado, condição e graça.

Pois ele não poderia atravessar as tribulações e a sombra da morte, como ele e todo o povo eleito de Deus precisam fazer, senão pela assistência de Deus; e, por isso, ele diz que atravessa todo perigo porque Deus estava com ele.

— John Hooper (mártir), 1495-1555.

De passagem, observo que Davi, em meio aos seus pastos verdejantes, onde nada lhe faltava, e em seu maior conforto e sua mais alta excelência, registra o vale da miséria e a sombra da morte que poderiam sobrevir, se Deus assim o quisesse; e, com isso, reconhece o seu porto mais seguro e o seu repouso firme, somente em Deus. E esta é, de fato, a verdadeira sabedoria: no bom tempo, prover para a tempestade; na saúde, pensar na doença; na prosperidade, na paz e na tranquilidade, prever o pior, e, como a sábia formiga, no verão armazenar para o inverno seguinte.

O estado do homem está cheio de aflição; a condição do homem piedoso, ainda mais. Os pecadores precisam ser corrigidos, e os filhos, disciplinados; disso não há dúvida. A arca foi feita para as águas, o navio para o mar; e feliz é o marinheiro que sabe onde lançar âncora; mas, ah, bendito é o homem que sabe buscar o verdadeiro santuário, e sabe em que se apoiar, e em quem confiar no dia da sua necessidade.

"Não temerei, porque tu estás comigo." Neste salmo, entendo eu, não se afirma tanto aquilo que o profeta sempre cumpriu, mas antes aquilo que, por dever, deve ser cumprido, e aquilo que era o propósito de Davi se esforçar para alcançar no futuro. Pois, depois de tantas provas da bondade infinita de Deus, e sob a condução da sua vara e o apoio do seu cajado, ele, se Deus quisesse, não temeria; e este é o fundamento da sua confiança.

Pedro, no evangelho, tendo, por fraqueza e temor, negado o seu Mestre, é instruído por nosso Salvador, depois da sua conversão, por meio daquele olhar favorável, a confirmar os seus irmãos, e a treiná-los na constância; pois, na verdade, Deus requer mentes assentadas, homens resolutos, e irmãos confirmados.

Assim, por ocasiões passadas, Davi comprovou que jamais deveria ter agido de outro modo antes; e, por isso, professa que, dali em diante, não seria um servo-malmequer do Senhor, que se abre com o sol e se fecha com o orvalho — servindo-o apenas em tempos calmos, e, na hora da necessidade, tirando o pescoço da coleira, esquivando-se ou recuando com medo e infidelidade.

Boa gente, notem, peço-lhes, em todas as fraquezas de coração, que aqueles que temem toda névoa que se levanta, ou toda nuvem que aparece — que são como a amoreira, que nunca brota nem se mostra até que todo o tempo rigoroso tenha passado — que, como meros espectadores e observadores, neutros e indecisos — que, como Métio Sufécio, não ousam se arriscar, nem se engajar, nem se empenhar em nenhuma boa ação do maior dever para com Deus, o príncipe, ou a pátria, até que tudo esteja garantido de um só lado — são inteiramente reprovados por este exemplo.

— John Prime, 1588.

A morte daqueles que estão sob o pecado é como a execução de um malfeitor: quando ele é indiciado e justamente condenado, um lhe arranca o chapéu com aspereza, outro a sua gola, um terceiro lhe amarra as mãos atrás das costas; e o pobre homem, dominado pela dor e pelo medo, está morto antes mesmo de morrer.

Mas eu espero, para o justo, uma morte e um fim pacífico, que será como o deitar-se de um homem honesto para dormir: seus criados, com respeito, lhe tiram as roupas e as dispõem em ordem; uma boa consciência, fazendo o papel do pajem, organiza tudo, de modo que confirma e aumenta a sua paz; ela dá boa-noite à Fé, à Esperança, e às demais graças e dons que nos acompanharam pelo caminho — pois, quando chegamos, enfim, ao lar celestial, já não há uso para eles —, mas dirige o Amor, a Paz, a Alegria, e as demais graças da casa, que, assim como nos conduziram pelo caminho, também nos acompanham na morte, e entram conosco nos céus.

— William Struther.

O Senhor quer que, no dia das nossas tribulações, o invoquemos, acrescentando esta promessa: que ele nos livrará. Nisto o profeta Davi confiou tanto, sentindo a reconfortante verdade dessa promessa em diversas ocasiões, em muitos e perigosos riscos, que se convenceu (deixando de lado todo temor) de que suportaria qualquer perigo doloroso, fosse qual fosse; sim, ainda que fosse "andar pelo vale da sombra da morte", ele não teria motivo para temer; consolando-se com este dito (que era a promessa de Deus feita a todos): "porque tu estás comigo; a tua vara e o teu cajado me consolam."

Terá o "cajado" de Deus se tornado tão frágil, que não ousamos mais apoiar-nos demais nele, com medo de que se quebre? Ou terá ele se tornado tão inconstante, que não estará conosco em nossa tribulação, conforme a sua promessa? Não nos dará ele este "cajado" para nos sustentar, e nos estenderá a sua mão para nos amparar, como sempre costumou fazer? Sem dúvida, ele estará mais do que pronto para ajudar em toda extremidade, conforme a sua promessa. "Assim diz agora o Senhor que te criou, ó Jacó, e o que te formou, ó Israel: não temas, porque eu te resgatei" etc. (Isaías 43).

— Thomas Tymme.

Pouco antes de morrer, ele bendisse a Deus pela certeza do seu amor, e disse que agora podia morrer tão facilmente quanto fechar os olhos; e acrescentou: "Aqui estou eu, ansiando por ficar em silêncio no pó, e desfrutar de Cristo na glória. Anseio por estar nos braços de Jesus. Não vale a pena chorar por mim."

Depois, lembrando-se de quão ativo o diabo tinha estado ao seu redor, ficou extremamente grato a Deus por sua bondade em repreendê-lo.

— Memórias de James Janeway.

Quando a Sra. Hervey, esposa de um missionário em Bombaim, estava morrendo, um amigo lhe disse que esperava que o Salvador estivesse com ela enquanto atravessava o vale escuro da sombra da morte. "Se isto", disse ela, "é o vale escuro, não há nele um único ponto escuro; tudo é luz."

Ela teve, durante a maior parte de sua doença, visões luminosas das perfeições de Deus. "A sua santidade tremenda", disse ela, "parecia o mais adorável de todos os seus atributos." Certa vez, disse que lhe faltavam palavras para expressar suas visões da glória e da majestade de Cristo. "Parece-me", disse ela, "que, se toda outra glória fosse aniquilada, e nada restasse além dele mesmo, isso já bastaria; seria um universo de glória!"

Versículos 4–5 Salmo 23:4-5

A prontidão de espírito para sofrer é o que dá ao cristão o verdadeiro gozo da vida. O cristão que tem essa preparação de coração nunca saboreia mais doçura no desfrute desta vida do que quando mergulha esses bocados na meditação da morte e da eternidade.

Não lhe causa mais tristeza pensar na retirada destes prazeres — que abre caminho para outros, muito mais doces — do que causaria a alguém, num banquete, ver retirado o primeiro prato, depois de já ter se alimentado bem dele, para que viesse o segundo prato, de todas as iguarias raras e finas, que não pode vir enquanto o primeiro não se for. O santo Davi, aqui, traz, por assim dizer, uma caveira junto ao seu banquete.

Quase no mesmo fôlego, ele fala da sua morte (versículo 4), e do rico banquete ao qual, no presente, se assentava pela generosidade de Deus (versículo 5) — ao qual não estava tão preso pelos dentes que, se Deus, que lhe dera aquele festim, o chamasse dali para encarar a morte, ele não pudesse fazê-lo, e não temesse mal algum no vale da sua sombra.

E o que dizer do bendito apóstolo Pedro? Não teria ele, você acha, o verdadeiro gozo da sua vida, quando conseguiu dormir tão docemente numa prisão (lugar nada desejável), firmemente atado entre dois soldados (postura nada confortável), e justamente na noite anterior àquela em que Herodes, com toda probabilidade, o levaria à execução?

Não seria, alguém pensaria, o momento propício para descansar; e, no entanto, o encontramos, mesmo ali, e naquele momento, dormindo tão profundamente que o anjo enviado para libertá-lo da prisão precisou tocá-lo no lado para despertá-lo (Atos 12:6-7). Duvido que o próprio Herodes tenha dormido tão bem naquela noite quanto o seu prisioneiro.

E qual foi a poção que trouxe a este santo homem um repouso tão tranquilo? Sem dúvida, esta preparação do evangelho da paz — ele estava pronto para morrer, e isso o tornava capaz de dormir. Por que haveria de perturbar o seu descanso neste mundo aquilo que, se acontecesse, o levaria ao seu descanso eterno no outro?

— William Gurnall.

Versículos 4–6 Salmo 23:4-6

O salmista expressa uma confiança extraordinária em meio às mais indizíveis tribulações e aflições. Ele se imagina "andando pelo vale da sombra da morte." Assim como a "morte" é o pior dos males, e os engloba todos, também a "sombra" da morte é a representação mais sombria e escura desses males na alma, e o "vale" dessa sombra é o fundo e a profundidade mais terríveis dessa representação.

Foi, então, nessa condição que o profeta supôs que poderia ser colocado. Uma condição na qual ele poderia ser tomado por tristes pressentimentos da vinda de uma confluência de toda sorte de males sobre si — e isso não por um curto período, mas podendo ser obrigado a "andar" no meio deles, o que denota um estado de alguma duração, um confronto com males sombrios que, por sua própria natureza, tendem à morte — é o que está pressuposto.

O que faria ele, então, se fosse trazido a este estado? Diz ele: "mesmo nessa condição, nessa aflição em que estou, sem esperança, sem ajuda, perdido, tanto aos meus próprios olhos quanto aos olhos dos outros, 'não temerei mal algum.'" Uma resolução nobre, se houver fundamento e base suficientes para ela, de modo que não seja tida por imprudência e confiança infundada, mas por verdadeira coragem espiritual e santa resolução.

Diz ele: "é porque o Senhor está comigo." Mas, ah! E se o Senhor te abandonasse agora, nesta condição, e te entregasse ao poder dos teus inimigos, e permitisse que, pela força das tentações que te cercam, caísses completamente longe dele? Certamente serias engolido para sempre: as águas passariam sobre a tua alma, e terias de repousar para sempre nas sombras da morte.

"Sim", diz ele, "mas tenho uma certeza em contrário: 'a bondade e a misericórdia me seguirão todos os dias da minha vida.'"

— John Owen.

Versículo 5 Salmo 23:5

Preparas uma mesa perante mim na presença dos meus inimigos. Deus não depende em nada dos homens ímpios para abençoar o seu servo; eles não colaboram com ele, nem per modum principii ["como princípio"], pois ele sozinho é a causa; nem per modum auxilii ["como auxílio"], pois ele, sem eles, pode abençoar tudo o que é seu. A resistência maliciosa do seu espírito, ou a sua tentativa de se opor à bênção de Deus sobre o seu povo, é impotente demais para frustrar a intenção e o beneplácito de Deus.

Um impedimento eficaz precisa ter, não apenas oposição, mas superioridade: uma gota de água não consegue apagar o fogo, pois, ainda que tenha natureza contrária, não tem poder maior. Ora, a malícia e as tramas dos homens maus são curtas e fracas demais diante da intenção divina de abençoar, que vem acompanhada de um braço todo-poderoso. Os homens maus não passam de homens, e Deus é Deus; e, sendo apenas homens, não podem fazer mais do que homens podem fazer.

O Senhor deixará claro a todo o mundo que ele governa a terra, e que "o seu conselho permanecerá firme"; e que, a quem ele abençoa, esse será abençoado; e a quem ele amaldiçoa, esse será amaldiçoado; que as criaturas não podem fazer nem bem nem mal; e que o seu povo é a geração do seu cuidado e do seu amor, ainda que viva no meio de inimigos mortais.

— Condensado de Obadiah Sedgwick.

Na presença dos meus inimigos — eles veem, invejam e se irritam com isso, mas não conseguem impedi-lo.

— Matthew Poole.

Unges a minha cabeça com óleo; o meu cálice transborda. No Oriente, é comum que as pessoas ungam seus visitantes com algum perfume muito fragrante, e lhes ofereçam um cálice ou copo de algum vinho escolhido, o qual têm o cuidado de encher até transbordar. O primeiro gesto se destinava a mostrar amor e respeito; o segundo, a indicar que, enquanto ali permanecessem, teriam abundância de tudo. É provavelmente a algo desse tipo que o salmista alude nesta passagem.

— Samuel Burder.

Unges a minha cabeça com óleo. Ungir a cabeça com óleo é um grande alívio. O óleo tem três qualidades — lævor, nitor, odor ["suavidade, brilho, fragrância"] —: suavidade ao tato, brilho à vista, fragrância ao olfato; e assim, agradando aos sentidos, não pode deixar de causar deleite a quem é ungido com ele. A isso alude Salomão quando, persuadindo a uma vida alegre, diz: "não falte unguento sobre a tua cabeça."

Com que perfeição isto representa a unção do Espírito, que sozinha alegra e anima a alma! É chamada de "óleo de alegria", e "alegria do Espírito Santo."

— Nathanael Hardy.

Unges a minha cabeça com óleo. É um gesto de grande respeito derramar óleo perfumado sobre a cabeça de um convidado distinto; a mulher no evangelho manifestou assim o seu respeito pelo Salvador, derramando "unguento precioso" sobre a sua cabeça.

Certa senhora inglesa subiu a bordo de um navio árabe que atracara em Trincomalee, com o propósito de ver o equipamento da embarcação e fazer algumas pequenas compras. Depois de ter ficado sentada por algum tempo na cabine, uma mulher árabe se aproximou e derramou óleo perfumado sobre a sua cabeça.

— Joseph Roberts.

Unges a minha cabeça com óleo. No Oriente, nenhum banquete poderia prescindir disso, e servia, como em outros lugares serve o banho, para o refrigério (corporal). Aqui, porém, deve-se entender, naturalmente, o óleo espiritual da alegria.

— T. C. Barth.

Unges a minha cabeça com óleo. Não limitaste a tua generosidade apenas ao necessário para a vida, mas me supriste também com os seus luxos.

— Em A Plain Explanation of Difficult Passages in the Psalms, 1831.

Unges a minha cabeça com óleo. Os unguentos do Egito podem preservar nossos corpos da corrupção, assegurando-lhes uma longa permanência nas sombras lúgubres do sepulcro; mas, ó Senhor, o precioso óleo perfumado da tua graça, que misteriosamente derramas sobre as nossas almas, as purifica, as adorna, as fortalece, semeia nelas os germes da imortalidade, e assim não apenas as protege de uma corrupção passageira, mas as eleva desta casa de escravidão à bem-aventurança eterna em teu seio.

— Jean Baptiste Massillon, 1663-1742.

O meu cálice transborda. Ele tinha não apenas a plenitude da abundância, mas a plenitude da superabundância. Aqueles que têm essa felicidade devem carregar o seu cálice ereto, e cuidar para que ele transborde sobre os vasos mais vazios dos seus irmãos pobres.

— John Trapp.

O meu cálice transborda. Por que faz o Senhor transbordar o seu cálice, senão para que os lábios de outros homens possam saborear o líquido? As chuvas que caem sobre os montes mais altos devem escorrer para os vales mais baixos. "Dai, e ser-vos-á dado" (Lucas 6:38) é uma máxima em que pouco se crê.

— William Secker.

O meu cálice transborda. Ou, como está na Vulgata: et calix meus inebrians quam praeclarus est ["e o meu cálice inebriante, quão excelente é!"]. Com este cálice foram inebriados os mártires, quando, indo ao encontro da sua paixão, já não reconheciam os seus — nem a esposa que chorava, nem os filhos, nem os parentes —, e davam graças, dizendo: "tomarei o cálice da salvação!"

— Agostinho.

Versículo 6 Salmo 23:6

Habitarei na casa do Senhor para sempre. Um homem ímpio, é possível, entrará na casa de Deus e fará uma oração, etc., mas o profeta habitaria ali para sempre (assim como todo homem piedoso deve fazer); sua alma está sempre junto ao trono da graça, suplicando por graça.

Um homem ímpio ora como o galo canta: o galo canta e para, e canta de novo, e para de novo, e não pensa em cantar até que canta outra vez; assim também o ímpio ora e para, ora e para de novo; sua mente nunca se ocupa em pensar se as suas orações têm êxito ou não; ele acha que é boa religião orar, e por isso presume que as suas orações têm êxito, ainda que, na verdade, Deus jamais ouça as suas orações, nem lhes dê mais atenção do que dá ao mugido dos bois, ou ao grunhido dos porcos.

— William Fenner, B.D. (1600-1640), em The Sacrifice of the Faithful.

Isto deveria ser, ao mesmo tempo, a coroa de todas as nossas esperanças para o futuro, e a grande lição que todas as vicissitudes da vida nos ensinam. As tristezas e as alegrias, a jornada e o descanso, o repouso temporário e as lutas frequentes — tudo isso deveria nos dar a certeza de que há um fim que interpretará tudo isso, para o qual tudo aponta, e para o qual tudo nos prepara.

É aqui que recebemos a mesa no deserto. É como quando o filho de um grande rei retorna de terras estrangeiras aos domínios de seu pai, e é recebido, em cada etapa da sua jornada até a capital, com pompa de festa e mensageiros do trono, até que, por fim, entra no seu lar, no palácio, onde a veste manchada da viagem é posta de lado, e ele se assenta com o seu pai à mesa.

— Alexander Maclaren, 1863.

Observe a persuasão resoluta de Davi, e considere como ele chegou a ela: pela experiência do favor de Deus, em diversas ocasiões, e de diversos modos. Pois, antes de firmar essa resolução, ele enumerou diversos benefícios recebidos do Senhor: que o alimentou em pastos verdejantes, e o conduziu pelas águas refrescantes da sua palavra; que o restaura e o guia pelas veredas da justiça; que o fortaleceu em grandes perigos, até mesmo o da morte, e o preserva; que, a despeito dos seus inimigos, o enriquece com muitos benefícios.

Por meio de todas as misericórdias de Deus derramadas sobre ele, chegou a se persuadir da continuidade do favor de Deus para consigo.

— William Perkins.